熱電偶的工作基于Seeback效應，這是一種物理現象，兩個不同成分的導體連接在一個回路中，如果兩端處于不同的溫度，回路中就會產生熱流。它的優點是:
1、測量高。由于熱電偶與被測物體直接接觸，所以不受中間介質的影響。
2、測量范圍廣。普通熱電偶可測至-50 ~ +1600℃，一些特殊熱電偶可測至-269℃(如鐵、鎳、鉻)，高可測至+2800℃(如鎢錸)。
3、結構簡單，使用方便。熱電偶通常由兩種不同的金屬絲組成，并且不受尺寸和啟動的限制，外有保護套，使用非常方便。