實際上測量是以冷端在零度為規范測量的,但是，通常測量時儀表是處于室溫之下的，由于冷端不為零度，形成熱電勢差減小，使測量誤差，顯示錯誤。所做的補償措施就是冷端溫度補償。
熱電偶測量溫度時請求其冷端（測量端為熱端，經過引線與測量電路銜接的端稱為冷端）的溫度堅持不變，其熱電勢大小才與測量溫度呈一定的比例關系。若測量時，冷端的（環境）溫度變化，將影響嚴重測量的性。在冷端采取一定措施補償由于冷端溫度變化形成的影響稱為熱電偶的冷端補償。
熱電偶的冷端補償通常采用在冷端串聯一個由熱電阻組成的電橋。電橋的三個橋臂為規范電阻，另外有一個橋臂由（銅）熱電阻組成。當冷端溫度變化（比方降低），熱電偶發生的熱電勢也將變化（減小），而此時串聯電橋中的熱電阻阻值也將變化并使電橋兩端的電壓也出現變化（降低）。假如參數選擇得好且接線正確，電橋發生的電壓正好與熱電勢隨溫度變化而變化的量相等