當有兩種不同的導體或半導體A和B組成一個回路，其兩端相互連接時，只要兩結點處的溫度不同，一端溫度為T，稱為工作端或熱端，另一端溫度為T0 ，稱為自由端（也稱參考端）或冷端，回路中將產生一個電動勢，該電動勢的方向和大小與導體的材料及兩接點的溫度有關。
1、被測溫度范圍；
2、所需響應時間；
3、連接點類型；
4、熱電偶或護套材料的抗化學腐蝕能力；
5、抗磨損或抗振動能力；
6、安裝及限制要求等。